D'un NFT quasi-mort à un jeu vivant aujourd'hui : L'incroyable histoire de comment Pudgy Penguins a bâti un empire à 2,4 milliards de dollars
En juillet 2021, quatre étudiants ont créé 8 888 pingouins animés. Le projet a failli s'effondrer. Ce qui s'est passé ensuite est l'une des histoires de succès les plus improbables de l'histoire du Web3.
En juillet 2021, quatre étudiants ont créé 8 888 pingouins animés sur la blockchain Ethereum et les ont tous vendus en moins de vingt minutes. Le projet s'appelait @pudgypenguins. C'était mignon, viral, et pendant un moment, ça valait des millions. Puis le projet a failli s'effondrer complètement.
Ce qui s'est passé ensuite est l'une des histoires de succès les plus improbables de l'histoire du Web3, et sans doute de l'histoire du brand building en général. Aujourd'hui, Pudgy Penguins n'est plus seulement une collection de NFTs. C'est une IP mondiale avec des jouets dans 10 000 points de vente, des partenariats avec NASCAR, PEZ, DreamWorks, Lufthansa et Manchester City, un livre pour enfants publié par Random House, une série animée sur YouTube, un jeu de cartes à collectionner, plusieurs jeux mobiles, un token natif qui a distribué plus de 1,5 milliard de dollars à ses détenteurs, et un empire estimé à 2,4 milliards de dollars construit par un jeune de 25 ans qui a abandonné le lycée.
Voici toute l'histoire.
Les débuts : Huit minutes de hype, des mois de chaos
La collection originale Pudgy Penguins a été lancée le 22 juillet 2021. Chaque NFT présentait un pingouin génératif avec des traits attribués aléatoirement (chapeaux, arrière-plans, accessoires, humeurs) tirés de plus de 150 composants faits à la main. Le prix de minage était de 0,03 $ETH, soit environ 90 dollars à l'époque. La collection s'est épuisée presque instantanément. En quelques semaines, le prix plancher a grimpé au-dessus de 2,5 $ETH, et le projet a fait la une du New York Times.
Mais derrière le battage médiatique, l'équipe fondatrice — quatre jeunes étudiants menés par Cole Villemain, connu en ligne sous le nom de ColeThereum — peinait à exécuter sa vision. Des promesses ont été rompues. Les points de la feuille de route ont été ignorés. Les fonds auraient été mal gérés. La confiance de la communauté s'est érodée rapidement. À la fin de 2021, le prix plancher avait chuté en dessous de 0,6 $ETH. En janvier 2022, la communauté a tenu un vote officiel et a retiré les fondateurs du projet.
Pudgy Penguins se retrouvait sans chef, sans direction, et perdait du terrain.
L'arrivée de Luca Netz : L'homme qui a vu ce que tout le monde avait manqué
Le 6 janvier 2022, un entrepreneur de 24 ans de Los Angeles a publié une offre publique sur Twitter : 750 ETH (environ 2,5 millions de dollars) pour l'IP Pudgy Penguins. Il s'appelait Luca Netz, également connu sous le nom de Luca Schnetzler.
Né d'une mère immigrée de France, Netz a passé près d'une décennie sans domicile stable, se déplaçant entre l'Afrique du Sud, Paris, Londres, New York et Los Angeles. Il a abandonné le lycée en 10e année. À 18 ans, il était millionnaire — non pas grâce à la tech, ni à un héritage, mais en vendant de fausses chaînes en or sur Shopify grâce à un marketing agressif sur les réseaux sociaux. Il a ensuite rejoint Ring Doorbell parmi ses vingt premiers employés, vu l'entreprise passer à 2 000 personnes, et a appliqué ces connaissances dans le e-commerce, la mode, et finalement l'industrie du jouet, en tant que CMO de Gel Blaster, l'entreprise de jouets à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord à l'époque.
Quand il a repéré Pudgy Penguins en crise, il n'a pas vu un projet NFT raté. Il a vu des personnages — et les personnages pouvaient vivre bien au-delà de la blockchain.
Son offre a été acceptée plusieurs mois plus tard, et en avril 2022, Netz a officiellement acquis l'IP Pudgy Penguins. Lui et son équipe ont travaillé sans salaire pendant un an et ont investi 500 000 dollars supplémentaires de leurs propres fonds pour maintenir le projet en vie — tout cela alors que le marché crypto dans son ensemble entrait dans l'une de ses pires phases baissières de l'histoire.
La plupart des gens pensaient qu'il allait le revendre rapidement. Il ne l'a pas fait. Il a construit.
Igloo Inc. : La société derrière les pingouins
Quand Luca Netz a acquis Pudgy Penguins en avril 2022, il n'a pas simplement repris un projet NFT — il a bâti une vraie entreprise autour. Cette entreprise est @IglooInc, l'entité légale et opérationnelle derrière tout ce qu'est devenu la marque Pudgy Penguins. Igloo a été fondée avec un objectif déclaré : créer un écosystème de bout en bout pour que de nouvelles personnes entrent dans la crypto, sans dilution. Pas pour faire grimper les prix planchers. Pas pour lancer des tokens par principe. Mais pour construire une stack complète — marque, produits, infrastructure, licences — qui amène les consommateurs grand public dans le Web3 sans qu'ils s'en rendent compte.
Il y a aussi Cube Labs, une filiale qui a contribué directement au développement d'Abstract Chain. Igloo a levé 11 millions de dollars dans un tour mené par Founders Fund — la légendaire société de capital-risque derrière Palantir, Airbnb et SpaceX — spécifiquement pour financer Cube Labs et l'Abstract Layer 2.
La stratégie : GIFs, communauté et la « Penguin Proliferation Thesis »
Les premiers mouvements de Netz étaient peu spectaculaires mais précis. Il a restructuré l'équipe, reconstruit la confiance avec la communauté grâce à des appels hebdomadaires et une transparence radicale, et a commencé à distribuer des GIFs Pudgy Penguins sur GIPHY — une décision apparemment simple qui s'avérerait transformatrice.
En seulement six mois après l'acquisition, les GIFs avaient accumulé plus d'un milliard de vues, et les gens ont commencé à utiliser les images Pudgy Penguins dans leurs messages quotidiens sans jamais posséder de NFT. Les abonnés Instagram ont dépassé 100 000 en six mois et ont finalement atteint 1,7 million. Le projet avait enregistré plus de 39 milliards de partages de GIFs sur GIPHY début 2025.
Ce n'était pas un hasard. C'était une stratégie que Netz appelait la « Penguin Proliferation Thesis » — l'idée que la notoriété des personnages et la connexion émotionnelle devaient précéder tout le reste. Avant les revenus, avant la tokenomique, avant l'utilité. Faire d'abord aimer le pingouin.
En mai 2023, Pudgy Penguins a levé 9 millions de dollars lors d'un tour de table initial auprès d'investisseurs qui reconnaissaient le redressement de la marque. Le même mois, ils ont signé avec WME, l'une des plus grandes agences de talents d'Hollywood, signalant une entrée à grande échelle dans le divertissement. La marque était redevenue investissable.
Lil Pudgys : Élargir l'écosystème NFT
Avant le lancement des jouets, l'équipe a élargi l'univers on-chain. @LilPudgys — une collection complémentaire de 22 222 pingouins plus petits — a été mise à disposition en tant que réclamation gratuite pour chacun des 8 888 détenteurs originaux de Pudgy Penguin, le reste étant vendu publiquement.
En janvier 2023, la collection Lil Pudgys est devenue cross-chain grâce à un partenariat avec LayerZero, permettant aux détenteurs de transférer leurs NFTs entre différentes blockchains. L'équipe a présenté cela comme la mise en place d'un écosystème Pudgy Penguins plus large pour atteindre des millions d'utilisateurs au-delà du réseau Ethereum.
Plus tard, Pudgy Rods — une autre collection complémentaire — a rejoint l'écosystème, complétant une hiérarchie NFT à trois niveaux qui offrait à la marque plusieurs points d'entrée et gammes de prix pour les collectionneurs.
Le lancement des jouets qui a tout changé
En octobre 2023, Pudgy Penguins a placé ses premiers jouets physiques dans 2 000 magasins Walmart à travers les États-Unis. Des peluches, des figurines d'action et des collectibles mystérieux en boîte aveugle « igloo » ont fait leur apparition dans les rayons à environ 10 à 25 dollars pièce. C'était la première fois qu'un projet NFT réalisait une activation retail physique à cette échelle.
La mécanique était unique. Quand Netz concluait un accord impliquant un personnage de pingouin spécifique, il le licenciait directement auprès du détenteur du NFT. Son équipe a construit un mécanisme permettant à des tiers de licencier des NFTs spécifiques auprès de leurs propriétaires — créant des revenus de redevances directs pour les détenteurs, et des retombées indirectes pour l'ensemble de la collection grâce à une meilleure reconnaissance de la marque.
Les jouets étaient accompagnés de codes QR qui débloquaient des traits et des personnalisations dans Pudgy World, l'expérience numérique de la marque construite sur zkSync — une rampe d'accès transparente vers le Web3 pour les parents et les enfants n'ayant jamais touché un portefeuille crypto.
La réaction a été immédiate. Les jouets ont atteint la première place sur Amazon dans trois catégories de jouets. En moins d'un an, plus de 750 000 jouets avaient été vendus, générant 10 millions de dollars de chiffre d'affaires. En février 2024, Walmart a redoublé d'efforts en étendant la distribution à 3 100 points de vente. À fin 2024, le chiffre d'affaires retail total avait dépassé 13 millions de dollars, avec plus de 2 millions d'unités vendues.
Pudgy Toys a ensuite intégré le détaillant britannique Smyths en octobre 2023, les magasins Target aux États-Unis et Big W en Australie en mai 2024, et 2 000 emplacements Walgreens en juin 2025. Plus de 10 000 magasins dans le monde portent désormais des produits Pudgy. Plus de 10 millions de jouets ont été vendus au total.
Environ 20 % des acheteurs de jouets ont été intégrés dans l'environnement on-chain via Pudgy World, représentant plus de 160 000 utilisateurs en janvier 2025. Netz avait accompli ce qu'aucun acteur de la crypto n'avait réussi à faire : il avait utilisé une peluche pour amener des gens dans la blockchain.
Les collaborations : De PEZ à NASCAR en passant par Manchester City
À mesure que l'empreinte retail grandissait, les partenariats de marque se développaient aussi — et ils avaient cessé de ressembler à des projets crypto pour ressembler à des accords de licence Disney.
PEZ. Pudgy Penguins a rejoint la gamme des distributeurs de bonbons PEZ aux côtés des personnages Pokémon et Disney. Le moment était symboliquement immense : cela signifiait qu'une marque native Web3 avait atteint la même légitimité culturelle que les IPs les plus reconnues du divertissement pour enfants.
@NASCAR et @WilliamsF1. Un partenariat avec NASCAR a amené Pengu auprès des fans de course du monde entier, avec la marque Pudgy apparaissant sur la voiture du pilote Ricky Stenhouse Jr. Le logo du jeu Pengu Clash était affiché sur les panneaux publicitaires des circuits de course.
@Dreamworks. Une collaboration croisée avec le studio derrière Kung Fu Panda a étendu l'IP dans des partenariats de divertissement animé.
@lufthansa. Une intégration avec le programme Miles & More de Lufthansa permet aux clients de la boutique Pudgy de gagner des miles aériens à chaque achat, qu'il soit payé en monnaie fiduciaire ou en tokens $PENGU.
@ManCity et @NHL. Un accord majeur avec Manchester City en janvier 2026 présentait un hoodie en édition limitée premium et un objet de collection aux couleurs du club, tirant parti des 300 millions de fans mondiaux du club. Une collaboration avec la Winter Classic de la NHL a suivi pour la saison 2026, avec des programmes d'engagement fan interactifs conçus pour initier les fans de sport traditionnel à la crypto.
WME, Random House et TheSoul Publishing. Un accord d'édition avec Random House a produit un livre illustré pour enfants. Une série animée en primeur sur YouTube appelée Lil Pudgys, développée avec TheSoul Publishing, a été lancée sur la chaîne YouTube de Pudgy Penguins avec plus de 1 000 minutes d'animation diffusées en épisodes hebdomadaires de cinq minutes.
Velvet Caviar, The Hundreds, @CDCastellon. Une collection d'étuis de téléphone avec Velvet Caviar a positionné la marque comme un produit de lifestyle. Un drop streetwear avec The Hundreds s'est épuisé instantanément. Un partenariat avec le club de football espagnol CD Castellón a mis en vedette des NFTs Pudgy Penguins et Lil Pudgys sur les maillots officiels des joueurs — la première fois que des NFTs PFP apparaissaient sur des vêtements de sport professionnel. Et plus encore... (BearBrick, @VandyThePink...)
L'empire du jeu : Des bornes d'arcade à un monde ouvert complet
Pudgy Penguins n'a pas créé un seul jeu. Ils ont bâti tout un univers de jeu — et le joyau de cet univers est officiellement lancé aujourd'hui.
L'histoire a commencé bien avant le lancement d'un quelconque jeu. Fin 2023, Luca Netz se trouvait devant une borne d'arcade construite sur mesure à Art Basel Miami et laissait les gens jouer pour la première fois à une alpha jouable de Pudgy World. Les joueurs pouvaient se dandiner, glisser et explorer une ville glacée et vibrante. La réaction a été immédiate. Le clip est devenu viral. Et à partir de ce moment, la question n'était plus de savoir si Pudgy World serait important — c'était quand.
Cette réponse, c'est aujourd'hui, le 9 mars 2026.
@PudgyWorld_ est un monde ouvert 3D free-to-play construit sur Abstract Chain — conçu précisément pour des expériences consommateurs comme celle-ci. Inscrivez-vous avec juste un email. Pas de portefeuille, pas de connaissances en crypto, pas de friction. Vous créez votre personnage, scannez le QR code de votre jouet Pudgy si vous en avez un, et vous voilà dans le jeu. Votre pingouin physique devient votre pingouin numérique. La carte déjà révélée par l'équipe montre l'ampleur totale de ce qui a été construit : Beverly Chills, Jamboree Square, Coral Cove, Whispering Hollow, Pengu Plaza... Chaque lieu est un monde distinct avec sa propre atmosphère, ses personnages et son lore. Ce n'est pas un mini-jeu. C'est l'IP qui prend vie à grande échelle.
Mais Pudgy World n'est qu'une pièce d'une stack de jeux bien plus vaste que Pudgy Penguins assemblait discrètement depuis deux ans.
@PenguClash a été lancé en premier — un jeu de combat multijoueur 1v1 basé sur les compétences sur Telegram, construit sur la blockchain TON, développé par @elympics_ai. Curling, fléchettes, football : des rounds courts et compétitifs conçus pour prouver que les jeux crypto peuvent être amusants d'abord et récompensants ensuite. Plus de 200 000 joueurs et 1 million de parties lors de son premier mois seulement. Pas un clicker. Pas une boucle de farming. Un vrai jeu.
Polar Pair-Up est arrivé en février 2026 — un jeu de puzzle décontracté de correspondance, en direct sur Abstract Chain, jouable dans n'importe quel navigateur sans aucune configuration requise. L'équipe l'a confirmé ouvertement : Polar Pair-Up est une version autonome de l'un des mini-jeux les plus populaires prévus pour Pudgy World. Un teaser, un test et un outil d'intégration tout à la fois.
@PlayPudgyParty, développé avec @MythicalGames (le studio derrière NFL Rivals et FIFA Rivals), a été lancé mondialement sur iOS et Android en août 2025. Un jeu de fête multijoueur dans le style de Fall Guys, gratuit à télécharger, avec une propriété blockchain discrètement intégrée. Chaque costume peut être créé sous forme de NFT. Chaque objet a une valeur échangeable réelle. Mais rien de tout cela n'est imposé. @LucaNetz a fixé la barre explicitement avant le lancement : des dizaines de millions de téléchargements, minimum.
@vibes_tcg par @Ocapgames complète l'écosystème — un jeu de cartes à collectionner physique et numérique qui a distribué 4 millions de cartes avec plus de 350 000 parties jouées au cours de son premier trimestre seulement.
Ensemble, ces jeux forment quelque chose qu'aucune autre marque Web3 n'a réalisé : un écosystème de jeu multi-format, multi-plateforme où chaque produit sert un public différent et un niveau d'intégration différent.
Le token $PENGU : Un airdrop de 1,5 milliard de dollars sur Solana
En décembre 2024, Pudgy Penguins a lancé $PENGU sur la blockchain Solana. L'offre totale a été fixée à 88 888 888 888 tokens — un hommage aux 8 888 NFTs originaux.
La distribution était orientée vers la communauté : 25,9 % distribués en airdrop aux détenteurs de NFTs, 24,12 % à la communauté élargie et aux écosystèmes externes, et le reste réparti entre l'équipe (avec acquisition progressive), la liquidité et la trésorerie. L'airdrop a distribué plus de 1,5 milliard de dollars de valeur à plus de 760 000 portefeuilles. Solana a traité 66,9 millions de transactions en une seule journée — le chiffre le plus élevé jamais enregistré sur le réseau.
Le token a chuté de 90 % par rapport à son pic lors de la correction du marché au T1 2025, atteignant un creux d'environ 0,0036 dollar en avril. Il a ensuite récupéré 650 % en juillet 2025. En juin, Cboe a déposé une demande pour un ETF $PENGU, et Binance a retiré le « Seed Tag » du token — une étape clé signalant une classification de risque réduite. Pudgy Penguins est devenu le deuxième memecoin après Dogecoin à déposer une demande d'ETF 19b-4 auprès de la SEC.
Le token $PENGU est maintenant intégré comme monnaie dans le jeu dans Pengu Clash et Pudgy Party, utilisé pour les achats dans la boutique Pudgy, et connecté aux miles Lufthansa. C'est de l'utilité habillée en culture.
Abstract Chain : Le jeu d'infrastructure
Au-delà de la marque, Netz a co-construit Abstract Chain — un Layer 2 propulsé par ZK sur Ethereum conçu pour intégrer la prochaine vague d'utilisateurs non-crypto dans la blockchain. L'UX grand public d'Abstract permet de se connecter avec juste une adresse email, sans configuration de portefeuille, sans friction technique. Elle a intégré des protocoles incluant LayerZero et The Graph, et sert de chaîne principale pour la couche on-chain de Pengu Clash, positionnant Pudgy Penguins non seulement comme une marque grand public mais comme un constructeur d'infrastructure complet.
@AbstractChain est, à bien des égards, l'épine dorsale de tout ce que Pudgy Penguins construit — et c'est l'écosystème que nous couvrons chaque jour chez Abstract Horizon.
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Pudgy Penguins n'a pas seulement construit une marque. Ils ont construit la chaîne. Et la chaîne ne fait que commencer.
La communauté : Le Huddle
Rien de tout cela n'existerait sans ce que la communauté Pudgy appelle « The Huddle ». Le projet a dépassé 5 millions d'abonnés sur toutes les plateformes, avec plus de 200 milliards de vues pour $PENGU à travers les GIFs et les réseaux sociaux. La communauté de plus de 800 000 détenteurs de tokens génère une promotion organique, participe à la gouvernance, et reçoit des retombées directes de chaque jouet vendu et de chaque accord de licence conclu.
Pudgy Penguins a maintenu une forte transparence et communication, mettant régulièrement à jour la communauté à travers des AMAs, des Twitter Spaces et Discord. Les détenteurs licencient leurs NFTs individuels via OverpassIP, gagnant des redevances à perpétuité chaque fois que l'image de leur pingouin apparaît sur un produit. Chaque emplacement en rayon chez Walmart et chaque partenariat PEZ est, en un sens, une victoire communautaire.
Des chapitres locaux ont émergé dans le monde entier, dont @PudgySwiss — la communauté suisse officielle des détenteurs de Pudgy Penguins — qui a organisé des rencontres, des événements, et même une boutique locale, reflétant à quel point la marque est devenue simultanément mondiale et ancrée dans le terrain.
Ce qui vient ensuite
Pudgy Penguins vise 120 millions de dollars de revenus et envisage apparemment une introduction en bourse en 2027 — une démarche sans précédent pour un projet qui a commencé comme 8 888 pingouins animés créés depuis une chambre d'étudiant. L'expansion dans les marchés asiatiques est une priorité déclarée, avec un accord avec le fabricant de culture pop chinois Suplay Inc. déjà en place pour le Vibes TCG.
La marque se construit vers quelque chose qu'aucun projet Web3 n'a atteint avant : devenir une IP de personnage légitime et mondialement reconnue comme Pokémon ou Disney — mais avec sa communauté comme actionnaires, ses NFTs comme documents fondateurs, et son infrastructure blockchain comme moteur sous-jacent.
Cela semble impossible. Il y a quatre ans, c'était un mème qui avait failli mourir.
Maintenant, c'est un empire.
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⚠️ Cet article est à titre informatif uniquement et ne doit pas être considéré comme un conseil financier. Faites toujours vos propres recherches avant de prendre toute décision d'investissement ou on-chain.
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