거의 죽어가던 NFT에서 오늘 라이브 게임까지: Pudgy Penguins가 24억 달러 제국을 구축한 믿기 어려운 이야기
2021년 7월, 네 명의 대학생이 8,888개의 만화 펭귄을 민팅했다. 프로젝트는 거의 붕괴될 뻔했다. 이후 일어난 일은 Web3 역사상 가장 있을 법하지 않은 성공 스토리 중 하나다.
2021년 7월, 네 명의 대학생이 이더리움 블록체인에 8,888개의 만화 펭귄을 민팅하고 20분도 안 되어 모두 판매했다. 프로젝트 이름은 @pudgypenguins였다. 귀엽고, 바이럴하며, 한때 수백만 달러의 가치를 지녔다. 그리고 거의 완전히 무너질 뻔했다.
이후 일어난 일은 Web3 역사상, 그리고 어쩌면 브랜드 구축 역사 전체에서 가장 있을 법하지 않은 성공 스토리 중 하나다. 오늘날 Pudgy Penguins는 단순한 NFT 컬렉션이 아니다. 10,000개의 소매점에 장난감이 입점해 있고, NASCAR, PEZ, DreamWorks, 루프트한자, 맨체스터 시티와 파트너십을 맺었으며, 랜덤하우스에서 출판한 아동 도서를 보유하고, YouTube 애니메이션 시리즈와 트레이딩 카드 게임, 다수의 모바일 게임을 운영하며, 보유자에게 15억 달러 이상을 분배한 네이티브 토큰과 함께, 고등학교를 중퇴한 25세 청년이 구축한 추정 24억 달러 규모의 제국이다.
이것이 전체 이야기다.
시작: 8분간의 열풍, 수개월간의 혼란
최초의 Pudgy Penguins 컬렉션은 2021년 7월 22일에 출시됐다. 각 NFT는 150개 이상의 수공예 구성 요소에서 무작위로 할당된 특성(모자, 배경, 액세서리, 기분)을 가진 생성형 펭귄을 특징으로 했다. 민팅 가격은 0.03 $ETH, 당시 약 90달러였다. 컬렉션은 거의 즉시 매진됐다. 몇 주 안에 바닥 가격이 2.5 $ETH를 넘었고, 프로젝트는 뉴욕 타임즈 1면에 실렸다.
하지만 열풍 뒤에서, 창립 팀은 — Cole Villemain(온라인상 ColeThereum으로 알려진)이 이끄는 네 명의 젊은 대학생들 — 실행에 어려움을 겪고 있었다. 약속이 깨졌다. 로드맵 항목들이 무시됐다. 자금이 부적절하게 관리됐다는 의혹이 제기됐다. 커뮤니티 신뢰는 빠르게 무너졌다. 2021년 말, 바닥 가격은 0.6 $ETH 아래로 폭락했다. 2022년 1월, 커뮤니티는 공식 투표를 실시하고 프로젝트에서 창립자들을 제거했다.
Pudgy Penguins는 리더도, 방향도 없이 피를 흘리고 있었다.
Luca Netz 등장: 모두가 놓친 것을 본 남자
2022년 1월 6일, 로스앤젤레스 출신의 24세 기업가가 트위터에 공개 제안을 게시했다: Pudgy Penguins IP에 750 ETH(약 250만 달러). 그의 이름은 Luca Netz, 일명 Luca Schnetzler였다.
프랑스 출신 이민자 어머니를 둔 Netz는 남아프리카, 파리, 런던, 뉴욕, 로스앤젤레스를 오가며 안정적인 집 없이 거의 10년을 보냈다. 그는 10학년에 고등학교를 중퇴했다. 18세에 백만장자가 됐는데 — 기술도, 상속도 아닌, 공격적인 소셜 미디어 마케팅을 통해 Shopify에서 가짜 금 체인을 판매함으로써였다. 그런 다음 Ring Doorbell의 첫 20명 직원 중 한 명으로 합류해 회사가 2,000명으로 성장하는 것을 지켜봤고, 그 지식을 이커머스, 패션, 그리고 결국 장난감 산업으로 가져가 당시 북미에서 가장 빠르게 성장하는 장난감 회사인 Gel Blaster의 CMO를 역임했다.
그가 위기에 처한 Pudgy Penguins를 발견했을 때, 그는 실패한 NFT 프로젝트를 보지 않았다. 그는 캐릭터를 봤다 — 그리고 캐릭터는 블록체인을 훨씬 넘어 살아갈 수 있었다.
그의 제안은 몇 달 후 수락됐고, 2022년 4월 Netz는 공식적으로 Pudgy Penguins IP를 취득했다. 그와 팀은 1년간 무급으로 일하면서 프로젝트를 살려두기 위해 자체 자금 50만 달러를 추가로 투자했다 — 이 모든 것이 광범위한 암호화폐 시장이 역사상 최악의 약세장 중 하나에 진입하는 동안 일어났다.
대부분의 사람들은 그가 빠르게 되팔 것이라고 생각했다. 그는 그러지 않았다. 그는 구축했다.
Igloo Inc.: 펭귄 뒤의 회사
2022년 4월 Luca Netz가 Pudgy Penguins를 인수했을 때, 그는 단순히 NFT 프로젝트를 인수한 것이 아니라 — 그 주위에 진짜 회사를 구축했다. 그 회사가 @IglooInc이다. Pudgy Penguins 브랜드가 된 모든 것 뒤의 법적, 운영적 실체. Igloo는 하나의 목표를 명시하며 설립됐다: 새로운 사람들이 희석 없이 크립토에 진입할 수 있는 엔드 투 엔드 생태계 만들기. 바닥 가격을 올리기 위해서가 아니라. 토큰을 위한 토큰 출시도 아니라. 주류 소비자들이 전환을 눈치채지 못한 채 Web3에 들어올 수 있는 완전한 스택 — 브랜드, 제품, 인프라, 라이선싱 — 을 구축하기 위해서.
또한 Cube Labs가 있다. Abstract Chain 개발에 직접 기여한 자회사다. Igloo는 Founders Fund(Palantir, Airbnb, SpaceX 뒤의 전설적인 VC 회사)가 주도하는 라운드에서 1,100만 달러를 조달했다 — Cube Labs와 Abstract Layer 2를 위해.
플레이북: GIF, 커뮤니티, 그리고 "펭귄 확산 테제"
Netz의 첫 움직임들은 화려하지 않았지만 정확했다. 팀을 재구성하고, 주간 통화와 철저한 투명성을 통해 커뮤니티와의 신뢰를 재구축하고, GIPHY에서 Pudgy Penguins GIF를 배포하기 시작했다 — 겉으로는 단순해 보이는 결정이지만 변혁적인 것으로 증명될 것이었다.
인수 후 불과 6개월 만에 GIF은 10억 회 이상의 조회수를 기록했고, 사람들은 NFT를 소유한 적도 없으면서 일상 메시지에서 Pudgy Penguins 이미지를 사용하기 시작했다. Instagram 팔로워는 6개월 안에 10만 명을 넘었고 결국 170만 명에 도달했다. 2025년 초 기준으로 프로젝트는 GIPHY에서 390억 회 이상의 GIF 공유를 기록했다.
이것은 우연이 아니었다. Netz가 "펭귄 확산 테제"라고 부르는 전략이었다 — 캐릭터 인지도와 감정적 연결이 다른 모든 것보다 먼저 와야 한다는 생각. 수익보다 먼저, 토큰노믹스보다 먼저, 유틸리티보다 먼저. 먼저 사람들이 펭귄을 사랑하게 만들어라.
2023년 5월, Pudgy Penguins는 브랜드 회생을 인정한 투자자들로부터 시드 라운드에서 900만 달러를 조달했다. 같은 달, 할리우드 최대 탤런트 에이전시 중 하나인 WME와 계약을 맺으며 엔터테인먼트 전면 진출을 알렸다. 브랜드는 다시 투자할 만한 존재가 됐다.
Lil Pudgys: NFT 생태계 확장
장난감이 출시되기 전에 팀은 온체인 유니버스를 확장했다. @LilPudgys — 22,222개의 소형 펭귄으로 구성된 동반 컬렉션 — 은 8,888명의 원래 Pudgy Penguin 보유자 각각에게 무료 클레임으로 제공됐고, 나머지는 공개적으로 판매됐다.
2023년 1월, Lil Pudgys 컬렉션은 LayerZero와의 파트너십을 통해 크로스체인이 됐고, 보유자들이 블록체인 간에 NFT를 브릿지할 수 있게 됐다. 팀은 이를 더 넓은 Pudgy Penguins 생태계를 이더리움 네트워크를 넘어 수백만 명의 사용자에게 도달할 수 있도록 구축하는 것으로 설명했다.
이후 Pudgy Rods — 또 다른 동반 컬렉션 — 가 생태계에 합류해 수집가들에게 여러 진입점과 가격대를 제공하는 3단계 NFT 계층을 완성했다.
모든 것을 바꾼 장난감 출시
2023년 10월, Pudgy Penguins는 미국 전역 2,000개 월마트 매장에 첫 실물 장난감을 진열했다. 봉제 인형, 액션 피규어, 미스터리 "이글루" 블라인드 박스 수집품이 약 10~25달러에 진열됐다. NFT 프로젝트가 이 규모의 실물 소매 활성화를 실행한 것은 처음이었다.
메커니즘은 독특했다. Netz가 특정 펭귄 캐릭터와 관련된 거래를 성사시킬 때, 그는 NFT 보유자로부터 직접 라이선스를 받았다. 그의 팀은 외부인들이 소유자로부터 특정 NFT를 라이선스할 수 있는 메커니즘을 구축했다 — 보유자에게 직접적인 로열티 이익을 창출하고, 브랜드 인지도 향상을 통해 전체 컬렉션에 간접적인 이익을 제공했다.
장난감에는 QR 코드가 포함돼 있어 zkSync 위에 구축된 브랜드의 디지털 경험인 Pudgy World에서 특성과 커스터마이징을 잠금 해제할 수 있었다 — 지갑을 만져본 적 없는 부모와 아이들을 위한 Web3로의 매끄러운 진입로였다.
반응은 즉각적이었다. 장난감은 아마존 3개 장난감 카테고리에서 1위를 기록했다. 1년도 안 되어 75만 개 이상의 장난감이 판매되며 1,000만 달러의 매출을 창출했다. 2024년 2월, 월마트는 배급을 3,100개 매장으로 확대했다. 2024년 말까지 총 소매 수익은 1,300만 달러를 초과했고, 200만 개 이상이 판매됐다.
Pudgy Toys는 이후 2023년 10월 영국 소매업체 Smyths, 2024년 5월 미국 Target과 호주 Big W, 2025년 6월 2,000개 Walgreens 매장에 입점했다. 현재 전 세계 10,000개 이상의 매장에서 Pudgy 제품을 판매한다. 총 1,000만 개 이상의 장난감이 판매됐다.
장난감 구매자의 약 20%가 Pudgy World를 통해 온체인 환경에 온보딩됐으며, 2025년 1월 기준 16만 명 이상의 사용자를 나타낸다. Netz는 크립토에서 누구도 해내지 못했던 것을 해냈다: 봉제 동물을 사용해 사람들을 블록체인으로 이끈 것이다.
협업: PEZ에서 NASCAR, 맨체스터 시티까지
소매 발자국이 성장함에 따라 브랜드 파트너십도 성장했다 — 그것들은 크립토 프로젝트처럼 보이지 않고 디즈니 라이선싱 계약처럼 보이기 시작했다.
PEZ. Pudgy Penguins는 포켓몬과 디즈니 캐릭터와 함께 PEZ 캔디 디스펜서 라인업에 합류했다. 그 순간은 상징적으로 엄청났다: Web3 네이티브 브랜드가 아동 엔터테인먼트에서 가장 인정받는 IP들과 동일한 문화적 정당성을 달성했음을 의미했다.
@NASCAR 과 @WilliamsF1. NASCAR와의 파트너십은 전 세계 레이싱 팬들에게 Pengu를 선보였고, Pudgy 브랜딩이 드라이버 Ricky Stenhouse Jr.의 차에 등장했다. Pengu Clash 게임 로고가 레이싱 서킷의 광고 보드에 등장했다.
@Dreamworks. 쿵푸 팬더를 만든 스튜디오와의 크로스오버 협업이 IP를 애니메이션 엔터테인먼트 파트너십으로 확장했다.
@lufthansa. 루프트한자의 Miles & More 프로그램과의 통합으로 Pudgy Shop 고객들이 법정화폐나 $PENGU 토큰으로 구매할 때마다 항공 마일리지를 적립할 수 있게 됐다.
@ManCity 와 @NHL. 2026년 1월 맨체스터 시티와의 획기적인 계약에서 클럽 컬러의 프리미엄 한정판 후디와 수집품을 선보이며 클럽의 3억 글로벌 팬들을 활용했다. 2026 시즌을 위한 NHL 윈터 클래식 협업이 이어졌으며, 전통 스포츠 팬들을 크립토에 소개하기 위해 설계된 인터랙티브 팬 프로그램을 포함했다.
WME, 랜덤하우스, TheSoul Publishing. 랜덤하우스와의 출판 계약으로 아동 그림책이 제작됐다. TheSoul Publishing과 함께 개발한 YouTube 최초 애니메이션 시리즈 Lil Pudgys가 Pudgy Penguins YouTube 채널에서 매주 5분 에피소드로 1,000분 이상의 애니메이션과 함께 출시됐다.
Velvet Caviar, The Hundreds, @CDCastellon. Velvet Caviar와의 폰 케이스 컬렉션이 브랜드를 라이프스타일 제품으로 포지셔닝했다. The Hundreds와의 스트리트웨어 드롭은 즉시 매진됐다. 스페인 축구 클럽 CD Castellón과의 파트너십에서 공식 선수 유니폼에 Pudgy Penguins와 Lil Pudgys NFT가 등장했다 — PFP NFT가 프로 스포츠 의류에 등장한 것은 처음이었다. 그 외 더 많이... (BearBrick, @VandyThePink...)
게이밍 제국: 아케이드 기계에서 완전한 오픈 월드까지
Pudgy Penguins는 하나의 게임을 만들지 않았다. 전체 게이밍 유니버스를 구축했다 — 그리고 그 유니버스의 핵심 보석이 오늘 공식적으로 라이브가 된다.
이야기는 어떤 게임이 출시되기 훨씬 전에 시작됐다. 2023년 말, Luca Netz는 아트 바젤 마이애미에서 맞춤 제작된 아케이드 기계 앞에 서서 사람들이 Pudgy World의 플레이 가능한 알파를 처음으로 플레이하게 했다. 플레이어들은 뒤뚱거리고, 미끄러지고, 활기찬 얼음 마을을 탐험할 수 있었다. 반응은 즉각적이었다. 클립이 바이럴이 됐다. 그리고 그 순간부터 Pudgy World가 중요해질지가 문제가 아니었다 — 언제가 문제였다.
그 답이 오늘, 2026년 3월 9일이다.
@PudgyWorld_은 Abstract Chain 위에 구축된 무료 3D 오픈 월드 — 바로 이런 소비자 경험을 위해 구축됐다. 이메일 하나로만 가입하면 된다. 지갑 없이, 크립토 지식 없이, 마찰 없이. 캐릭터를 만들고, Pudgy 장난감이 있다면 QR 코드를 스캔하면 들어갈 수 있다. 물리적 펭귄이 디지털 펭귄이 된다. 팀이 이미 공개한 지도는 구축된 것의 전체 규모를 보여준다: Beverly Chills, Jamboree Square, Coral Cove, Whispering Hollow, Pengu Plaza... 각 지역은 독자적인 분위기, 캐릭터, 세계관을 가진 별개의 세계다. 이것은 미니 게임이 아니다. 이것은 IP가 규모를 갖추어 살아 숨쉬는 것이다.
하지만 Pudgy World는 Pudgy Penguins가 2년간 조용히 조립해온 훨씬 더 큰 게이밍 스택의 한 부분일 뿐이다.
@PenguClash가 먼저 출시됐다 — @elympics_ai가 개발한, TON 블록체인 위에 구축된 Telegram의 스킬 기반 1v1 멀티플레이어 배틀러. 컬링, 다트, 축구: 크립토 게임이 먼저 재미있고 그 다음 보상을 줄 수 있다는 것을 증명하기 위해 설계된 짧고 경쟁적인 라운드들. 첫 달에만 20만 명 이상의 플레이어와 100만 회 플레이. 클리커가 아니다. 파밍 루프가 아니다. 진짜 게임이다.
Polar Pair-Up은 2026년 2월에 등장했다 — Abstract Chain에서 라이브이며 어떤 브라우저에서도 설정 없이 플레이 가능한 캐주얼 퍼즐 매칭 게임. 팀은 공개적으로 확인했다: Polar Pair-Up은 Pudgy World를 위해 계획된 가장 인기 있는 미니 게임 중 하나의 독립형 버전이다. 티저이자 테스트이자 온보딩 도구 모두이다.
@PlayPudgyParty는 @MythicalGames(NFL Rivals와 FIFA Rivals의 제작 스튜디오)와 함께 개발해 2025년 8월 iOS와 Android에서 글로벌 출시됐다. Fall Guys 스타일의 멀티플레이어 파티 게임, 무료 다운로드, 블록체인 소유권이 조용히 내장됐다. 모든 의상을 NFT로 민팅할 수 있다. 모든 아이템에 실제 거래 가능한 가치가 있다. 하지만 그것들이 강요되지는 않는다. @LucaNetz는 출시 전에 기준을 명확히 설정했다: 최소 수천만 다운로드.
@vibes_tcg by @Ocapgames가 생태계를 완성한다 — 첫 분기에만 400만 장의 카드가 팔리고 35만 회 이상의 매치가 플레이된 물리적·디지털 트레이딩 카드 게임.
함께, 이 게임들은 다른 어떤 Web3 브랜드도 달성하지 못한 것을 형성한다: 각 제품이 다른 대상과 다른 온보딩 깊이를 서비스하는 멀티 포맷, 멀티 플랫폼 게이밍 생태계.
$PENGU 토큰: 솔라나에서의 15억 달러 에어드롭
2024년 12월, Pudgy Penguins는 솔라나 블록체인에서 $PENGU를 출시했다. 총 공급량은 88,888,888,888 토큰으로 설정됐다 — 원래 8,888개의 NFT에 대한 경의.
분배는 커뮤니티 우선이었다: 25.9%가 NFT 보유자에게 에어드롭, 24.12%가 더 넓은 커뮤니티와 외부 생태계에, 나머지는 팀(베스팅), 유동성, 재무에 분할됐다. 에어드롭은 760,000개 이상의 지갑에 15억 달러 이상의 가치를 분배했다. 솔라나는 단 하루에 6,690만 건의 거래를 처리했다 — 네트워크에서 역대 가장 높은 기록.
토큰은 2025년 Q1 시장 조정 기간 동안 최고점에서 90% 하락해 4월에 0.0036달러 근처에서 바닥을 쳤다. 그 후 2025년 7월까지 650% 회복했다. 6월, Cboe는 $PENGU ETF를 신청했고, 바이낸스는 토큰에서 "Seed Tag"를 제거했다 — 리스크 분류 감소를 신호하는 핵심 마일스톤. Pudgy Penguins는 도지코인에 이어 두 번째 밈코인으로 SEC에 19b-4 ETF 신청서를 제출했다.
$PENGU 토큰은 현재 Pengu Clash와 Pudgy Party에서 인게임 통화로 통합됐고, Pudgy Shop에서의 구매에 사용되며, 루프트한자 마일리지와 연결됐다. 문화로 옷 입힌 유틸리티다.
Abstract Chain: 인프라 게임
브랜드 너머, Netz는 Abstract Chain을 공동 구축했다 — 다음 비크립토 사용자 물결을 블록체인에 온보딩하기 위해 설계된 이더리움의 ZK 기반 Layer 2. Abstract의 소비자급 UX는 이메일 주소만으로 로그인 가능 — 지갑 설정 불필요, 기술적 마찰 없음. LayerZero와 The Graph를 포함한 프로토콜을 통합했으며, Pengu Clash의 온체인 레이어를 위한 홈 체인으로 서비스되어 Pudgy Penguins를 단순한 소비자 브랜드가 아닌 완전한 인프라 구축자로 포지셔닝했다.
@AbstractChain은 여러 면에서 Pudgy Penguins가 구축하는 모든 것의 근간이며 — Abstract Horizon에서 우리가 매일 다루는 생태계다.
처음으로 여기에 방문했다면: 우리는 Abstract Chain에서 일어나는 모든 것에 대한 필수 미디어다. 프로젝트, 출시, 게임 릴리즈, NFT 드롭, 생태계 움직임 — 우리는 모두 추적한다. 지금 Web3에서 가장 야심찬 체인 중 하나에서 구축되고 있는 것에서 앞서 나가고 싶다면 팔로우하고 abstracthorizon.xyz를 북마크하자.
Pudgy Penguins는 단순히 브랜드를 구축하지 않았다. 그들은 체인을 구축했다. 그리고 체인은 이제 막 시작됐다.
커뮤니티: The Huddle
이것들 중 어떤 것도 Pudgy 커뮤니티가 "The Huddle"이라고 부르는 것 없이는 존재하지 않았을 것이다. 프로젝트는 모든 플랫폼에서 500만 팔로워를 넘어섰고, GIF와 소셜 채널을 통해 $PENGU의 조회수는 2,000억 회 이상이다. 80만 명 이상의 토큰 보유자 커뮤니티가 유기적 홍보를 이끌고, 거버넌스에 참여하며, 판매된 모든 장난감과 성사된 모든 라이선싱 거래로부터 직접적인 이익을 받는다.
Pudgy Penguins는 AMA, Twitter Spaces, Discord를 통해 커뮤니티를 정기적으로 업데이트하면서 강력한 투명성과 소통을 유지했다. 보유자들은 OverpassIP를 통해 개별 NFT를 라이선스하여, 그들의 펭귄 이미지가 제품에 나타날 때마다 영구적으로 로열티를 받는다. 모든 월마트 진열대 배치와 모든 PEZ 파트너십은 어떤 의미에서 커뮤니티의 승리다.
세계 각지에 로컬 챕터가 생겨났으며, @PudgySwiss — Pudgy Penguins 보유자의 공식 스위스 커뮤니티 — 가 그 중 하나로, 모임, 이벤트, 심지어 로컬 숍까지 조직해 브랜드가 동시에 얼마나 글로벌하고 풀뿌리적이 됐는지를 반영하고 있다.
다음에 올 것들
Pudgy Penguins는 1억 2,000만 달러 수익을 목표로 하고 있으며 2027년 IPO를 고려 중이라고 알려졌다 — 대학 기숙사 방에서 민팅된 8,888개의 만화 펭귄으로 시작한 프로젝트에는 전례 없는 움직임이다. 아시아 시장 확장이 명시된 우선순위이며, Vibes TCG를 위한 중국 팝 컬처 제조업체 Suplay Inc.와의 계약이 이미 체결됐다.
브랜드는 Web3 프로젝트가 이전에 달성한 적 없는 것을 향해 구축하고 있다: 포켓몬이나 디즈니 같은 합법적이고 전 세계적으로 인정받는 캐릭터 IP가 되는 것 — 하지만 커뮤니티를 주주로, NFT를 창립 문서로, 블록체인 인프라를 모든 것의 밑에 있는 엔진으로 삼아.
불가능하게 들린다. 4년 전, 그것은 거의 죽어가던 밈이었다.
지금 그것은 제국이다.
@Abstract_Hzn에서 팔로우하고, abstracthorizon.xyz에서 다른 기사를 읽고, Telegram에서 참여하자.
⚠️ 이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성됐으며 금융 조언으로 간주해서는 안 됩니다. 투자 또는 온체인 결정을 내리기 전에 항상 자체 조사를 수행하세요.
뉴스레터 구독
Abstract Horizon의 최신 소식을 받아보세요.